Ruská oblast Kargopolje leží v severozápadní části země (přibližně v nížinách řeky Oněgy a jejího ústí do Bílého moře) a v minulosti patřila k nejrozsáhlejším oblastem (dnes se jedná většinou o Archangelskou oblast). Nejdříve, a to již od 12. století, se začínali do těchto oblastí dostávat novgorodští kupci, poté vyslanci rostovských a suzdalských knížat. Díky nim vznikaly první osady, z nichž nejvýznamnější bylo právě město Kargopol.
Křesťanské památky z této oblasti mají zvláštní rysy, patří do okruhu tzv. severských maleb. Ikonomalba v těchto oblastech rozkvétala přibližně od 16. do 18. století a fascinuje znalce umění svojí vysokou kvalitou.
Od 50. let minulého století se do této oblasti vydalo mnoho vědeckých expedic, aby zachraňovaly cenné kulturní bohatství – největších úspěchů dosáhly tzv. Oněžské expedice (1958–1971). Většina nálezů prošla důkladnou restaurátorskou prací a dnes zdobí muzea nejen v této oblasti.